Communément connu sous le nom de glycérol, sa formule chimique est (CH2OH)2. C'est un liquide incolore et sucré et c'est le diol saturé le plus simple. Il est miscible avec l'eau et l'acétone, mais a une solubilité plus faible dans les éthers. Il a une faible toxicité pour les animaux. Le glycol éthylène est utilisé comme solvant, agent antigel et matière première pour le polyester synthétique. Le polymère du glycol éthylène, le polyéthylène glycol (PEG), est un catalyseur de transfert de phase.