Communément appelé glycérol, sa formule chimique est (CH2OH)2. C'est un liquide sucré incolore et le diol saturé le plus simple. Il est miscible avec l'eau et l'acétone, mais a une solubilité plus faible dans les éthers. Il a une faible toxicité pour les animaux. L'éthylène glycol est utilisé comme solvant, antigel et matière première pour la synthèse du polyester. Le polymère de l'éthylène glycol, le polyéthylène glycol (PEG), est un catalyseur de transfert de phase.